Papież Franciszek w ostatniej chwili odwołał swój udział w wielkopiątkowej procesji w rzymskim Koloseum, co Watykan określił jako próbę "zachowania zdrowia" przed kolejnymi wielkanocnymi spotkaniami.

Program Franciszka na najbliższe dwa dni obejmuje nabożeństwo wigilii wielkanocnej w sobotę wieczorem, mszę wielkanocną oraz wygłoszenie dwa razy w roku orędzia Urbi et Orbi (do miasta i świata) i błogosławieństwo w niedzielę rano.

Nagłe niestawiennictwo 87-latka prawdopodobnie odnowi obawy o jego słabnące siły. Franciszek używa laski lub wózka inwalidzkiego do poruszania się z powodu dolegliwości kolana i cierpi na powtarzające się ataki zapalenia oskrzeli i grypy.

Watykan ogłosił nieobecność papieża na procesji Via Crucis (Droga Krzyżowa) tuż przed jej rozpoczęciem, mówiąc w oświadczeniu, że będzie ją śledził zdalnie ze swojej rezydencji w Watykanie.

Franciszek, który w tym tygodniu wyglądał na sprawniejszego po tygodniach, w których z trudem przemawiał publicznie i odwołał niektóre spotkania, również opuścił procesję w zeszłym roku, po powrocie do zdrowia po czterodniowym pobycie w szpitalu z powodu zapalenia oskrzeli.

Via Crucis w Koloseum to rekonstrukcja śmierci Jezusa przez ukrzyżowanie, w której uczestnicy na zmianę trzymają krzyż, spacerując po starożytnej rzymskiej arenie, zatrzymując się na modlitwę i medytacje.

Zakonnice, księża, pustelnicy, pracownicy organizacji charytatywnych, migranci i osoby niepełnosprawne byli wśród tych, którzy wzięli udział w nabożeństwie, które odbyło się w pomniku uważanym za miejsce męczeństwa pierwszych chrześcijan.

Franciszek osobiście napisał medytacje na ten rok, po raz pierwszy w swoim 11-letnim pontyfikacie. Zawierały one pochwały łagodności i przebaczenia w odpowiedzi na akty zła oraz modlitwy za prześladowanych chrześcijan i ofiary wojen.

Papież, który wezwał kościół katolicki, aby stał się mniej zdominowany przez mężczyzn, pochwalił również kobiety, które pomagały Jezusowi, gdy niósł krzyż, i błagał o "te [kobiety], które w naszych czasach są wykorzystywane i znoszą niesprawiedliwość i upokorzenie".

Wcześniej w piątek papież dołączył do kardynałów i biskupów podczas nabożeństwa Męki Pańskiej w Bazylice Świętego Piotra, które obejmowało śpiewy w języku łacińskim opowiadające o wydarzeniach od aresztowania Jezusa do jego pogrzebu.

W poprzednich latach Franciszek rozpoczynał nabożeństwo od uklęknięcia na posadzce bazyliki, ale jego słaba kondycja już mu na to nie pozwala. Zamiast tego przyjechał na wózku inwalidzkim i modlił się w ciszy przed głównym ołtarzem.