Mark Feinberg, CEO International AIDS Vaccine Initiative, powiedział STAT News, że opracowanie bezpiecznych szczepionek może trwać od 15 do 20 lat. Muszą zostać przetestowane w laboratorium, a następnie na zwierzętach, zanim zostaną przetestowane pod kątem bezpieczeństwa w małej grupie ludzi. Następnie są testowane na większej liczbie osób, aby sprawdzić, czy mogą zapobiec chorobie.

Na przykład szczepionki na inne rodzaje koronawirusów, które spowodowały dwie śmiertelne epidemie - MERS i SARS - opracowywano dłużej niż 18 miesięcy i żadna z nich nie przeszła przez proces zatwierdzania.

Po wybuchu ciężkiego ostrego zespołu oddechowego (SARS) w 2003 r., proces próbowania szczepionki na ludziach zajął 20 miesięcy. Wybuch epidemii minął do tego czasu, a szczepionka była opracowywana do 2016 r. i ostatecznie praca nad nią została wstrzymana.

Syndrom oddechowy na Bliskim Wschodzie (MERS) wybuchł na Półwyspie Arabskim w 2012 r. Ii ozprzestrzenił się na Koreę Południową w 2015 r. Wciąż nie ma zatwierdzonej szczepionki, ponieważ epidemia wygasła przed poważnymi testami.

Jak pisze Business Insider: "Niektórzy naukowcy obawiają się, że rzucona na rynek szczepionka może doprowadzić do tak zwanego „wzmocnienia”, w wyniku którego szczepionka faktycznie osłabia reakcję osoby na wirusa, gdy zarazi się nią".