Środa Popielcowa, dzień rozpoczynający Wielki Post, w tym roku przypadała 9 marca. W tym dniu  Kościoły są pełne, choć uroczystość ta nie obliguje nas do uczestnictwa we Mszy św. W czasie Eucharystii kapłan posypuje głowy wiernych popiołem.  Obowiązuje post ścisły.

Środa Popielcowa, potocznie zwana Popielcem, rozpoczyna w kościele katolickim 40 dniowy okres Wielkiego Postu. Jest to czas pokutny. Kapłan posypując głowy wiernych popiołem wypowiada słowa: Z prochu powstałś i w proch się obrócisz(zamiennie: Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię). Tym samym milknie Alleluja a w to mijsce wybrzmiewa aklamacja: Chwała Tobie Słowo Boże (bądź też Chwała Tobie Królu Wieków). Do liturgii Wielkiego Czwartku nie usłyszymy także Chwała na wysokości Bogu.

Obrzęd posypywania głowy popiołem pochodzi z VIII w. Zwyczajem obowiązującym w kościele katolickim stał się w XI. Wprowadził go Papież Urban II. Popiół otrzymuje się ze spalonej, ubigorocznej palmy.

Co warto wiedzieć obrzęd ten praktykowany był w starożytnych kulturach. Znali go Grecy, Egipcjanie, Arabowie. Zawsze wiązał się on z pokutą i ze skruchą.

Określenie daty Świąt Wielkiejnocy, co za tym idzie poprzedzajacej ją Środy Popiecowej, łączy się z symboliką słońca. Sobór Nicejski święto to włączył do kalendarza słonecznego.  Nie odrzucił jednocześnie związków z kalendarzem księżycowym. W świecie wierzeń religijnych księżyc symbolizuje przemijalność.Kosmiczna symbolika księżyca odpowiada tajemnicy Śmierci i Zmartwychwstania świętowanej w chrześcijańskiej Passze.

Ojciec św. Jan Paweł II Popielec ogłaszał dniem modlitw o pokój na świecie.

Agata Bruchwald