Kalifornia: 800 tysięcy dolarów za covidowe obostrzenia

Kiedy wiosną 2020 roku władze sanitarne nakazały zamknięcie kościołów, MacArthur i jego kościół zastosowali się do tego nakazu. Przyznał, że na początku pandemii prognozy o wysokiej śmiertelności uzasadniały reakcję i że było to "wystarczająco dużo, aby zmusić każdego, kto ma zdrowy rozsądek" do ostrożnego działania.  

Po zamknięciu na pewien czas, kościół wznowił nabożeństwa osobiste. Po transmitowaniu nabożeństw online przez kilka tygodni, MacArthur powiedział, że ludzie znów zaczęli się pojawiać.

Ponieważ kościół otwarcie przeciwstawiał się narzuconym nakazom, MacArthurowi groziło więzienie za jego działania. Występując we wrześniu ubiegłego roku w programie Fox News "The Ingraham Angle", MacArthur wydawał się być niezrażony perspektywą więzienia.

"Oczywiście, moim biblijnym bohaterem, oprócz Pana Jezusa Chrystusa, jest apostoł Paweł"

- powiedział MacArthur.

"Kiedy wchodził do jakiegoś miasta, nie pytał, jak wygląda hotel. Pytał, jak wygląda więzienie, ponieważ wiedział, że tam właśnie spędzi swój czas. Więc nie mam nic przeciwko byciu trochę apostolskim - jeśli chcą mnie wsadzić do więzienia, jestem otwarty na posługę więzienną... Pełniłem wiele innych posług, ale nie miałem okazji pełnić tej jednej. Więc śmiało!".

MacArthur był reprezentowany w części przez Jennę Ellis z Thomas More Society. We wtorek zamieściła na Twitterze oświadczenie:

„Jesteśmy bardzo zadowoleni z tego, że pastor MacArthur i Grace Community Church mają w pełni potwierdzoną ochronę Pierwszej Poprawki w tej sprawie. To była ciężka walka o zachowanie wolności religijnej i mamy nadzieję, że ten wynik zachęci Kalifornijczyków, a także wszystkich Amerykanów, do dalszego twardego stania na stanowisku, że kościół jest niezbędny”.

Pozew w imieniu MacArthura i Grace Community Church rozpoczął się w sierpniu ubiegłego roku w odpowiedzi na stanowy zakaz kultu w pomieszczeniach zamkniętych. Podczas gdy protesty i zamieszki ogarnęły społeczeńśtwo USA zeszłego lata, MacArthur był zdania, że jeśli duże tłumy mogą się gromadzić z powodów politycznych, to dyskryminacją wobec kościołów jest to, że pozostają zamknięte.  

Przewodząc nabożeństwu, którego członkowie wypełniali wypełnionej po brzegi budynek, w sierpniu zeszłego roku, MacArthur rozpoczął swoje kazanie od słów:

"Jestem bardzo szczęśliwy, że mogę was powitać w pokojowym proteście Grace Community Church".  

MacArthur nie jest pierwszym przywódcą religijnym, który pokonał rząd Kalifornii w sprawie ograniczeń związanych z koronawirusem. Ojciec Trevor Burfitt, który jest kapłanem Bractwa Kapłańskiego Świętego Piusa X (SSPX), odniósł ogromne zwycięstwo w grudniu ubiegłego roku, kiedy to wyrok sądu zażądał "natychmiastowego zaprzestania wszelkich szykan" wobec wiernych przez urzędników służby zdrowia.  

Nękanie zostało "uznane za niekonstytucyjne", a takie nakazy nie mogą być egzekwowane, jak twierdzi adwokat Paul M. Jonna z Thomas More Society, który reprezentował o. Burfitta.

W związku z odrębnym pozwem przeciwko restrykcjom kalifornijskim, Sąd Najwyższy wydał decyzję stwierdzającą, że stanowe ograniczenia kościelne były niezgodne z prawem:

"Przepisy państwowe nie są neutralne i powszechnie obowiązujące, a zatem podlegają ścisłej kontroli w ramach Free Exercise Clause, ilekroć traktują porównywalną działalność świecką w sposób bardziej korzystny niż praktykę religijną".

W wyniku orzeczenia w sprawie MacArthura i innych decyzji Sądu Najwyższego, California Department of Public Health obniżył limity pojemności dla "miejsc kultu" z "obowiązkowe" do "zdecydowanie zalecane".