To ponad 100 miliardów razy krócej niż pierwszy, 12-sekundowy lot braci Wright - ale to krótki, błyszczący moment, który może mieć jeszcze większe implikacje dla ludzkości.

Jednak podczas gdy zespoły naukowe w Lawrence Livermore National Laboratory wciąż huczą nad momentem, w którym bracia Wright wykonali swój lot, my pamiętamy tę nazwę tylko dlatego, że ich trzeci lot utrzymał się na niebie przez 39 minut.

Reakcja fuzji jądrowej musi zostać powtórzona, rozszerzona i przeskalowana, zanim porównanie to się utrzyma. A wyścig trwa, by to się udało.

"Ale to właśnie czyni to tak ekscytującym, prawda?" – główny naukowiec Tammy Ma powiedział CNN. "Potencjał jest tak wielki dla czystej, obfitej, nieograniczonej, niedrogiej energii. To będzie trudne. Nie będzie łatwo. Ale warto to zrobić".

Komora docelowa NIF jest miejscem, w którym dzieje się magia - powstają tam temperatury rzędu 100 milionów stopni i ciśnienia wystarczająco ekstremalne, aby skompresować cel do gęstości nawet 100 razy większej niż gęstość ołowiu.

Biuro Ma to gigantyczne pudło z laserami wielkości trzech boisk piłkarskich w rogu 7-tysięcznego laboratorium w Livermore. Przez strzeliste, białe sufity biegną kilometry kwadratowych rur, w których umieszczono 192 najbardziej energetyczne lasery na świecie.