Kosmiczna żywność z powietrza

"Żywność jest czymś, co utrzymuje astronautów w zdrowiu" - mówi dr Sonja Brungs z Europejskiej Agencji Kosmicznej. ,, - Dobre jedzenie, odpowiednie jedzenie o dużej różnorodności, dostosowane do potrzeb poszczególnych astronautów, ma kluczowe znaczenie dla udanej misji kosmicznej. Myślę, że ludzie nie doceniają, jak to jest ważne” - dodała przedstawicielka Agencji.

Obecnie astronauci otrzymują w podróż kosmiczną małe woreczki zawierające gotowe dania. Posiłki te są przygotowywane przez wyspecjalizowane firmy produkujące żywność, a następnie liofilizowane, odwodnione lub termostabilizowane. Przezd spożyciem astronauci odpowiednio je podgrzewają.

Niektóre produkty, takie z których mogą powstać okruchy, jak np. chleba, nie można zabierać w kosmos, ponieważ okruchy w środowisku o niskiej zawartości grawitacji mogą być kłopotliwe. Mogą np. być wdychane przez ludzi lub dostać się do ważnego sprzętu i zakłócic jego działanie. Nie może być zabierana również sól (w przestrzeni kosmicznje organizm inaczej przechowuje sód), ani alkohol.

W 2021 roku NASA uruchomiła Deep Space Food Challenge , którego celem jest opracowanie innowacyjnych technologii produkcji żywności w kosmos. Takiej, która pozostawia minimalne odpady, a także zapewnia bezpieczną, pożywną i smaczną żywność, przydatną w długoterminowej misji kosmicznej.

Żywność z powietrza

Firma Solar Foods w Helsinkach jest jedną z ośmiu firm, które podjeły się wykorzystanie odpadów kosmicznych do tworzenia białka, które byłoby waznym składnikiem w produkcji kosmicznej żywnosci.

"Dosłownie wytwarzamy żywność z powietrza" - mówi Artur Luukanen, wiceprezes Solar Foods w dziedzinie przestrzeni i obrony. Jego firma odkryła jadalny mikrob, który rośnie, żywiąc się mieszaniną dwutlenku węgla, wodoru i tlenu. Na bazie tej bakterii można wytworzyć białko, które można mieszać z szeregiem smaków lub tekstur.

"Zaczęliśmy myśleć o żywności kosmicznej, ponieważ w każdym środowisku kosmicznym są dwa kluczowe gazy: wodór i dwutlenek węgla" - powiedział Luukanen. "Więc to, o czym tutaj mówimy, nie jest tylko technologią produkcji żywności dla kosmosu, ale czymś, co będzie integralną częścią systemu kontroli środowiska i podtrzymywania życia."

Białko Solar Foods można przekształcić w pastę lub proszek , które zmieszane z mąką, czy innymi typowymi składnikami żywności, stworzą wzbogaconą białkową żywność, taką jak makaron, batony białkowe, a nawet czekolada. Trwają także eksperymenty majace dać odpowiedź czy białko to można mieszać z olejami i przekształcić w coś o fakturze steku za pomocą drukarki 3D.

Finalistą w Nasa Deep Space Food Challenge jest także laboratorium na Merritt Island na Florydzie, które opracowało modułowy system bioregeneracyjny do produkcji mikrozielonych warzyw, grzybów, a nawet owadów.

Wśród trzech innych z sześciu finalistów w Nasa Deep Space Food Challenge, które również wzięły na tapety grzyby. Znalazła się Mycorena z Goteborga w Szwecji. Opracowała ona system wykorzystujący kombinację mikroalg i grzybów do produkcji mykoproteiny (rodzaj białka pochodzącego z grzyba, często stosowanego w alternatywnych produktach mięsnych).

"Fungi jest bardzo wszechstronny" - wyjaśnia Carlos Otero, który pracuje w zespole R&D w Mycorena. Może rosnąć na różnych podłożach, szybko rośnie i można zaprojektować mały i wydajny system zdolny do produkcji wystarczającej ilości żywności dla załogi. Jest również bardzo wytrzymały, odporny na promieniowanie i łatwy do przechowywania i transportu. Jest źródłem białka i zawiera wszystkie niezbędne aminokwasy, które organizm ludzki potrzebuje do funkcjonowania.