Każdego roku umierają setki pielgrzymów

Według władz Arabii Saudyjskiej, w tym roku z powodu upałów zmarło ponad 1300 z  ponad 1,8 miliona pielgrzymów, którzy wędrowali do Mekki,  mimo że temperatury wzrosły tam do niebezpiecznych poziomów. Natomiast według danych Ministerstwa Spraw Religijnych Indonezji, najbardziej zaludnionego kraju muzułmańskiego na świecie, wśród zmarłych jest co najmniej 215 Indonezyjczyków. większość  z nich była w wieku powyżej 50 lat.  Te samo źródło informuje, że do Mekki miało w tym roku wybrać się około 241 000 indonezyjskich pielgrzymów.

Zgony związane z upałami nie pierwszy raz zdziesiątkowały coroczną pielgrzymkę Hadż.  Prawie każdego roku  Indonezja rejestruje setki zgonów, dla przykładu, w ubiegłym roku podczas pielgrzymki zmarły 773 osoby.

Wyprawa do Mekki obowiązkiem każdego muzułmanina

Hadż to pielgrzymka do świątyni Al-Kaba w Mekce. Odbycie pielgrzymki przynajmniej raz w życiu jest obowiązkiem religijnym każdego dorosłego muzułmanina płci męskiej, który jest do tego zdolny fizycznie i finansowo. Hadż jest jednym z pięciu filarów islamu.

W ramach pielgrzymki wierni wykonują serię rytuałów w świętym mieście Mekka i wokół niego. Wędrując przez kila dni po okolicy, docierając do różnych symbolicznych miejsc, wyznawcy spędzają większość dnia na spacerach pod gołym niebem i w upale.

Według islamu, śmierć i pochowanie w Mekce jest uważane za błogosławieństwo. To powoduje, że  wielu muzułmanów w starszym wieku i tych, dla których nie ma już ratunku, właśnie tam  podróżuje. Rodziny tych, którzy pielgrzymki nie przeżyją cieszą się, że ich bliscy zostaną pochowani w Mekce.

Nieoficjalne pielgrzymki

Problemy pielgrzymów zostały spotęgowane przez liczbę nieoficjalnych pielgrzymek, a rząd saudyjski poinformował w niedzielę, że ponad cztery z pięciu ofiar śmiertelnych stanowią uczestnicy „nieautoryzowanych” podróży.

Arabia Saudyjska wymaga od każdego pielgrzyma nabycia jednej z 1,8 miliona dostępnych licencji na legalny pobyt w Mekce. Licencje te mogą kosztować kilka tysięcy dolarów. Nielicencjonowani pielgrzymi zazwyczaj nie podróżują zorganizowanymi autobusami turystycznymi z klimatyzacją lub łatwym dostępem do wody i zaopatrzenia w żywność.

Niektórzy pielgrzymi ubolewali nad słabą infrastrukturą i organizacją tegorocznego Hadż. Pielgrzymom brakowało wody do picia, służba zdrowia też miała nie działać jak potrzeba.