Znaczenie Wigilii Bożego Narodzenia

Dokładna data narodzin Jezusa nie jest znana i nie ma o niej wzmianki w Ewangeliach. Niemniej jednak, już około 300 roku w Rzymie, data narodzin Jezusa została ustalona na 25 grudnia. Z jednej strony data ta reprezentuje przesilenie zimowe - czas, w którym dni znów stają się dłuższe, co jest zgodne z ideą Jezusa jako postaci przynoszącej światło zbawienia. Z drugiej strony, Ewangelie datują 25 marca jako dzień ogłoszenia narodzin Jezusa Marii przez anioła Gabriela - dokładnie dziewięć miesięcy wcześniej. Inna teoria mówi o 25 grudnia jako tradycyjnym święcie rzymskiego boga słońca Sol, które zostało zinterpretowane przez pierwszych chrześcijan jako dzień narodzin Chrystusa, a nie pogańskie święto.

Biblijna historia Bożego Narodzenia rozpoczyna się od wezwania rzymskiego cesarza Augusta do przeprowadzenia spisu ludności. Józef z Nazaretu udaje się do Betlejem ze swoją ciężarną żoną Marią, aby zostać policzonym. Kiedy zaczynają się bóle porodowe i oboje nie mają gdzie się zatrzymać, Maria rodzi ich syna w stajni. Zgodnie z tradycją, anioł Pański ukazuje się pasterzom, aby poinformować ich o narodzinach Zbawiciela. Pasterze udają się do Betlejem, gdzie rzeczywiście znajdują Jezusa w żłobie. Następnie ogłaszają tę wiadomość światu.

Na całym świecie Wigilia jest obchodzona z różnymi potrawami. We Włoszech obchodzi się Święto Siedmiu Ryb. Polacy czy Rosjanie tradycyjnie serwują 12-daniową wieczerzę wigilijną przed otwarciem prezentów. Tymczasem w Bułgarii wigilijny posiłek składa się z nieparzystej liczby bezmięsnych potraw.

Legenda Świętego Mikołaja opiera się na prawdziwym człowieku o imieniu Święty Mikołaj z Myry. Ten wczesnochrześcijański biskup był znany z potajemnego rozdawania prezentów, a także wielu cudów.